微寶自走車

最近有一件在美國媒體上面炒作得很厲害的新發明﹐發明人宣稱它不僅是行人的
福音﹐還會引起城市設計觀念的革命。這新發明是個看起來很可笑的電動自走車﹐
有點像注音符號的ㄩ字母﹐旁邊再裝上兩個輪子。乘客站在ㄩ字的橫板上面﹐兩
手抓住ㄩ字的兩條豎桿﹐就在路上滑行起來。自走車既沒有煞車也沒有方向桿或
方向盤﹐但是車子的微電腦伺服系統能夠感應乘客的肢體語言﹐乘客的身體略向
前傾就加速､略向後傾就減速､再向後傾就煞車﹐所以大人小孩都不學就能使用。

自走車名叫Segway﹐網址也是www.segway.com﹐既然它的特色是微電腦伺服系統﹐
就稱它為微寶自走車吧。微寶自走車是個科技傑作﹐它的最大好處是隨心所欲､心
想事成﹐乘客心念一動它就服從﹐因此是名符其實的「代步」。微寶並不是萬能﹐
為了避免感應錯誤出事﹐車速不能太快﹐每小時不超過十五英哩﹐不過已經比走路
快捷許多。因為速度慢﹐所以不怕車禍傷人﹐在人行道上都可使用。發明人認為
微寶自走車普遍流行後﹐會成為城市居民的最愛﹐甚至帶動城市設計的新風氣。

有了微寶自走車﹐我們走兩三英哩路去上班､上學､買菜﹐不過十來分鐘﹐完全
不必自己開車或搭公車﹐因為停車和等車的時間就絕不止此。再遠些的地方﹐就
可先搭乘捷運﹐到站後再使用隨身帶的微寶自走車駛到目的地。過去的確有人設
計隨身帶的腳踏車或小摩托車﹐都嫌太重。微寶自走車的重量也許剛好﹐將來還
可折疊放入手提箱內。有了微寶自走車﹐捷運站兩三英哩方圓之內都可算十分靠
近捷運站的地區。有捷運系統的城市﹐如果以每個捷運站為圓心､三英哩為半徑
畫圓﹐這些圓能涵蓋全城的話﹐這城的居民都不必擁有自用汽車﹗至於半徑在三
英里之內的小城﹐不僅不再需要自用汽車﹐也不需要花錢建設捷運系統。微寶自
走車的發明人宣稱它會引起城市設計觀念的革命﹐就是因為它有可能幫助一舉解
決未來城市的交通問題和污染問題﹗

當然微寶自走車究竟是否真有這麼大的本領﹐要看人們究竟是否能接受微寶文化
來代替汽車文化。目前的微寶自走車的長相委實有點蠢﹐大家站在ㄩ字母上面徐
行﹐樣子十分可笑。將來雖然一定會有更酷的微寶自走車出現﹐但是喜愛汽車的
人也許寧死不屈。除了汽車文化的問題﹐城究竟要多大是另外一個問題。太大的
城市一切問題都難解決﹐但人們仍喜愛居住在大城。哈佛大學的梭羅教授在《創
造財富》(Building Wealth﹐時報出版社的譯名是《知識經濟時代》)一書中說﹐人
類集中居住大城是因為群居是人類的天性。他的理論過分強調人性無法改變。而
且﹐即使群居是人類的天性﹐原始人時代的群居不過數十百人﹐上千人就了不得﹐
萬人以上的群居還是近五千年來人類的新生活方式﹐更不要說數百萬人甚至千萬
人的大城了。可見人的群居習性一直在改變。人可以適應百萬人的群居﹐也可以
適應數十人的群居﹐彈性甚大﹐不能說小城一定不如大城。梭羅教授的科技本位
理論不夠徹底﹐何況到了討論生物科技他的立場就變了﹐變成人性可以重塑。

城市會越來越大﹐原因固然很多﹐也和人的虛榮心有關。我住在匹茲堡﹐因此一
向覺得匹茲堡人最像《阿Q正傳》裡的未莊人。最近匹茲堡人知道匹茲堡是恐怖
分子的七個目標城市之一﹐雖然報紙電視上大家叫嚷﹐其實喜多於憂﹐因為恐怖
分子總算還看得起匹茲堡﹐萬一沒被恐怖分子選上那才真教丟人。這就應了王爾
德所說﹕“被人議論固然糟糕﹐不被人議論更加糟糕﹗”人的虛榮心如此﹐微寶
自走車恐怕也無濟于事了。